Tim Payne ging innerhalb weniger Tage von einem der am wenigsten bekannten Fußballer bei der Weltmeisterschaft 2026 zu einer Internet-Berühmtheit über. Alles begann, als ein argentinischer Influencer vorschlug, den Spieler mit den wenigsten Followern im Turnier berühmt zu machen, und sich Tausende Menschen der Kampagne anschlossen. In nur wenigen Tagen sammelte der neuseeländische Verteidiger Millionen von Followern in den sozialen Medien.
Mit dem plötzlichen Ruhm kam auch die Neugier auf sein Privatleben. Viele Fans begannen, seine alten Beiträge zu durchforsten, und entdeckten bald Michelle Peters, seine Frau, eine professionelle Fotografin mit Spezialisierung auf Hochzeiten, die in Wellington lebt und sich in den sozialen Medien immer eher im Hintergrund gehalten hatte.
Das Experiment war ein unerwarteter Erfolg. Der neuseeländische Verteidiger ging von nur wenigen Tausend Followern zu Millionen über und wurde noch vor seinem Debüt bei der Weltmeisterschaft zu einem der meistdiskutierten Namen in den sozialen Medien.