Spanien eliminierte Portugal im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 mit 1:0, dank eines Tores von Mikel Merino in der 91. Minute im Dallas Stadium. Dort, vor den Mikrofonen, bestätigte Cristiano Ronaldo, 41, was Millionen befürchteten: Es war seine letzte Weltmeisterschaft.
Doch dabei blieb es nicht. Der portugiesische Kapitän sorgte mit einem Satz für Spaltung: Die Europameisterschaft, die er 2016 gewann, hat seiner Meinung nach „denselben Stellenwert“ wie eine Weltmeisterschaft. Er erinnerte daran, dass Portugal vor seiner Ankunft nie einen Titel gewonnen hatte und dass die drei Trophäen, die er im Trikot seines Landes tatsächlich gewann, genauso viel Gewicht haben wie jede Weltmeisterschaft.
Er bestätigte nicht, ob er auch aus der Nationalmannschaft zurücktritt. Diese Entscheidung werde, so sagte er, später fallen. Doch die Bemerkung schwebt bereits unter den Fans im Raum: eine faire Rechtfertigung eines Kapitäns, der alles gegeben hat, oder eine Art, den einzigen Stern zu übertünchen, den er nie gewinnen konnte?