Ein Bild, das seit Jahren im Internet kursiert, zeigt einen Grönlandhai, begleitet von einer kaum zu glaubenden Behauptung: Er sei angeblich 392 Jahre alt und schwimme seit 1627 durch den Ozean.
Das Foto ist echt und zeigt diese Art, die zu den langlebigsten bekannten Wirbeltieren zählt. Es gibt jedoch ein wichtiges Detail: Es ist nicht bewiesen, dass dieses konkrete Exemplar 392 Jahre alt ist.
Die Zahl stammt aus wissenschaftlichen Untersuchungen, bei denen Proteine in den Augenlinsen dieser Haie mit der Radiokarbonmethode datiert wurden. Eine Studie schätzte, dass ein Exemplar bis zu 392 Jahre alt sein könnte. Dabei handelt es sich jedoch um eine Schätzung, und spätere Untersuchungen haben einige dieser Berechnungen infrage gestellt.
Dennoch ist die Realität hinter dem Bild verblüffend. Grönlandhaie können mehrere Jahrhunderte leben, wachsen extrem langsam und bewohnen die kalten Gewässer der Arktis und des Nordatlantiks.
Das bedeutet, dass ein besonders langlebiges Exemplar lange vor der Industriellen Revolution geboren worden sein könnte, als ein Großteil der Welt völlig anders war.
Auch wenn wir also nicht behaupten können, dass der Hai auf dem Foto genau 392 Jahre alt ist, stützt die Wissenschaft doch etwas Außergewöhnliches: in den Tiefen des Ozeans gibt es Haie, die möglicherweise jahrhundertelang gelebt haben und damit praktisch Generationen von Menschen überspannt haben, ohne dass sie je jemand gesehen hat.