Er ernährt sich nicht von Kadavern. Genau das unterscheidet den Neuwelt-Schraubenwurm, Cochliomyia hominivorax, von fast jedem anderen bekannten Parasiten: Seine Larven bohren sich in ausschließlich lebendes Gewebe und fressen es.
Der Zyklus beginnt, wenn eine weibliche Fliege ihre Eier am Rand einer offenen Wunde eines beliebigen warmblütigen Tieres ablegt, einschließlich des Menschen. Innerhalb weniger Tage schlüpfen die Eier, und die Larven schrauben sich spiralförmig in die Wunde hinein und durchdringen dabei Muskelschichten, während sie drei Entwicklungsstadien durchlaufen. Wird der Befall nicht rechtzeitig erkannt, kann er tödlich enden. Sobald die Larven ihre Reife erreicht haben, verlassen sie den Wirt, fallen zu Boden, graben sich ein und bilden eine schützende Kapsel, die Puppe genannt wird und aus der sie als erwachsene Fliegen schlüpfen, bereit, neue Organismen zu infizieren.
Den Vereinigten Staaten gelang es in den 1960er Jahren, diesen Schädling durch die massenhafte Freisetzung steriler Männchen auszurotten, wobei man sich zunutze machte, dass sich das Weibchen in seinem ganzen Leben nur einmal paart. Jahrzehntelang hielt eine Zusammenarbeit zwischen den USA und Panama die Barriere im Darién aufrecht. 2023 überschritt der Schraubenwurm sie. Bis Juni 2026 war er bereits in Texas nachgewiesen worden, und der Lebenszyklus kann in semiariden Klimazonen wie der von Arizona schon in nur 24 Tagen abgeschlossen sein.
