Debbie Mays arbeitete als pädagogische Assistentin an der Ripley Primary School in Ripley, Tennessee. Sie wurde am 1. Oktober in Gewahrsam genommen.
Das Büro des Sheriffs von Lauderdale County wirft ihr Kindesmisshandlung vor. Bei dem mutmaßlichen Opfer handelt es sich um ein 5-jähriges Kind mit besonderem Förderbedarf, eines jener Kinder, die vollständig auf die Erwachsenen in ihrem Umfeld angewiesen sind. Die Beamten nahmen Zeugenaussagen auf, dokumentierten leichte Verletzungen im Gesicht des kleinen Jungen und erfuhren, was Mays anderen Schulmitarbeitern angeblich über den Vorfall erzählt hatte. Auf Grundlage dieser Beweise wurde ein Haftbefehl ausgestellt.
Sheriff Brian Kelley äußerte sich unmissverständlich: Jede Meldung über Misshandlung eines Minderjährigen wird ernst genommen, „insbesondere wenn das betroffene Kind besonders schutzbedürftig ist“. Er stellte außerdem klar, dass die Ermittlungen noch andauern. Der Schulbezirk erklärte, er sei über den Fall informiert und habe das Tennessee Department of Children’s Services sowie die örtliche Polizei benachrichtigt.
Mays ist nach Landesrecht wegen Kindesmisshandlung angeklagt. Bislang handelt es sich um einen Vorwurf: Sie ist nicht verurteilt worden, und die Behörden haben nicht genau dargelegt, was im Klassenzimmer geschehen ist. Die Ripley Primary School betreut Schülerinnen und Schüler vom Kindergarten bis zur zweiten Klasse – Kinder, die gerade erst lernen, darüber zu sprechen, was ihnen widerfährt.
