Am 19. August 1999 ging ein Foto um die Welt, das während einer fetalen Operation in Nashville, Tennessee, aufgenommen worden war. Es zeigte eine winzige Hand, die aus der Gebärmutter ragte und sich scheinbar um den Finger des Chirurgen schloss. Das Baby war Samuel Armas, der sich gerade in der 21. Schwangerschaftswoche befand.
Bei Samuel war Spina bifida diagnostiziert worden, eine angeborene Fehlbildung, die die Entwicklung der Wirbelsäule beeinträchtigt. Ärzte des Vanderbilt University Medical Center führten die Operation durch, während er sich noch im Mutterleib befand, mit dem Ziel, die Läsion zu reparieren.
Der Fotograf Michael Clancy dokumentierte den Eingriff, als er diesen Moment festhielt. Das Bild wurde „Die Hand der Hoffnung“ („Die Hand der Hoffnung“) genannt und zu einem der bekanntesten medizinischen Fotos der vergangenen Jahrzehnte.
Obwohl oft gesagt wurde, dass Samuel den Finger des Arztes freiwillig „ergriff“, lässt die Fotografie allein nicht genau erkennen, was passiert ist. Zu sehen ist, wie die Hand des Babys den Finger des Chirurgen umschließt – in einer Szene, die nur wenige Augenblicke dauerte.
Samuel wurde am 2. Dezember 1999 in der 36. Schwangerschaftswoche geboren. Im Laufe der Jahre begleitete ihn die Fotografie weiterhin, und schließlich sprach er selbst darüber, was sie für sein Leben bedeutete.
„Wenn ich dieses Foto sehe, denke ich als Erstes daran, wie besonders und glücklich ich mich schätzen kann, dass Gott mich auf diese Weise gebraucht hat“, sagte Samuel in einem Interview von 2009.
Als Teenager spielte er außerdem Rollstuhlbasketball. Das Foto, das seine Hand vor seiner Geburt gezeigt hatte, war letztlich nur der Anfang einer Geschichte, die Samuel in den folgenden Jahrzehnten weiterschrieb.