Mourinho war nie jemand, der Messi leichtfertig lobte. Sie standen einander immer wieder gegenüber, als der Portugiese Chelsea und Real Madrid betreute. Deshalb sorgte sein Kommentar auf Instagram für großes Aufsehen.
🗣️ „Herzlichen Glückwunsch zu einer großartigen und unvergesslichen internationalen Karriere. Die nächste Copa América und die nächste Weltmeisterschaft werden nicht dasselbe sein“, schrieb der Trainer von Real Madrid, sobald Messi seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft im Alter von 39 Jahren bekannt gab.
Die Entscheidung, wie Messi selbst erklärte, fiel am 21. Juli, zwei Tage nach der Niederlage im Finale der Weltmeisterschaft 2026 gegen Spanien. Wochen später, am 8. August, starb sein Vater Jorge Messi im Alter von 68 Jahren nach langer Krankheit. Er sagte, es sei ein schmerzhafter Moment gewesen, aber er habe das Gefühl gehabt, dass es an der Zeit sei, den jüngeren Spielern Platz zu machen. Einige interpretierten Mourinhos Geste als Ausdruck reinen Respekts zwischen Legenden. Andere meinten, darin einen indirekten Hinweis auf das zu erkennen, was ohne ihn auf dem Spielfeld bevorsteht.