Auf den ersten Blick mag es wie eine Prothese aussehen, aber das ist es nicht. Das Krukenberg-Verfahren ist eine Technik, die den Unterarm einer amputierten Person in eine Art Greifzange verwandelt, die Gegenstände greifen kann und dabei einen Teil des Empfindungsvermögens erhält.
Das Verfahren wurde während des Ersten Weltkriegs von dem deutschen Chirurgen Hermann Krukenberg entwickelt. Die Idee war, Menschen, die ihre Hände verloren hatten, eine funktionale Alternative zu bieten: Statt den Stumpf vollständig zu bedecken, werden Speiche und Elle voneinander getrennt und in zwei bewegliche Strukturen verwandelt, die sich wie eine Zange öffnen und schließen lassen.
Einer der wesentlichen Unterschiede zu einer herkömmlichen Prothese besteht darin, dass die betroffene Person die Sensibilität des Gewebes bewahren kann. Das bedeutet, dass sie die neue Struktur nicht nur zum Halten von Gegenständen nutzen, sondern auch Berührungen wahrnehmen und die Bewegungen mithilfe von Empfindungen aus dem eigenen Körper steuern kann.
Obwohl sie vor mehr als einem Jahrhundert entwickelt wurde, ist die Technik nicht verschwunden. 1998 wurde das Verfahren beispielsweise in Freetown, Sierra Leone, angewendet, wo 15 Operationen an 11 Patientinnen und Patienten durchgeführt wurden, die während des Bürgerkriegs Amputationen erlitten hatten. Nach drei Monaten konnten alle untersuchten Patientinnen und Patienten selbstständig essen und trinken, und drei Viertel hatten ein gewisses Maß an Geschicklichkeit zurückgewonnen.
Die Operation wird auch heute noch in bestimmten Fällen in Ländern wie Kambodscha angewendet. Eine 2024 veröffentlichte Studie untersuchte Patientinnen und Patienten, die ihre Hände durch elektrische Verbrennungen verloren hatten, und stellte fest, dass das Verfahren ihnen eine nützliche Funktion ermöglichen konnte.
Ihr Erscheinungsbild unterscheidet sich stark von dem einer herkömmlichen Hand, weshalb die Technik beim ersten Anblick auffallend sein kann. Ihr Ziel war jedoch nie, eine Hand aus ästhetischer Sicht nachzuahmen, sondern etwas viel Grundlegenderes wiederherzustellen: die Fähigkeit, nach einer Amputation zu greifen, zu fühlen und alltägliche Aufgaben wieder zu erledigen.
Mehr als 100 Jahre nach ihrer Entwicklung ist das Krukenberg-Verfahren nach wie vor ein Beispiel dafür, wie eine mitten in einem Krieg entwickelte Lösung Jahrzehnte später noch Anwendung finden kann, insbesondere an Orten, an denen hochentwickelte Prothesen nicht immer verfügbar sind.