Robert Lee Parton lernte nie lesen oder schreiben.
Seit seiner Kindheit arbeitete er auf dem Land, und die Schule blieb stets auf der anderen Seite eines Zauns, den er nicht überqueren konnte. Dieser Mangel begleitete ihn sein ganzes Leben lang, und Dolly, seine Tochter, sah, wie schwer er auf ihm lastete.
Sie konnte ihm seine Kindheit nicht zurückgeben. Sie konnte ihm als Kind kein Buch in die Hände legen oder die Jahre auslöschen, die er verloren hatte. Aber sie konnte etwas tun, damit andere Kinder nicht mit demselben Mangel aufwuchsen.
1995 gründete Dolly im Sevier County in Tennessee, demselben Ort, an dem ihr Vater aufgewachsen war, ohne jemals die Möglichkeit zu bekommen, lesen zu lernen, die Imagination Library.
Zunächst war das Projekt einfach: Kindern in ihrem eigenen County kostenlose Bücher zu schicken.
Doch Dolly machte dort nicht Halt.
Das Programm begann, sich über Grenzen hinweg auszubreiten, und wurde mit der Zeit zu einer internationalen Initiative. Heute hat die Imagination Library fast 150 Millionen Bücher in fünf Ländern ausgeliefert und schickt Kindern von der Geburt bis zum Schuleintritt jeden Monat ein kostenloses Buch.
Robert Lee erlebte das noch.
Bevor er im Jahr 2000 starb, durfte er erfahren, dass das, was aus einer seiner größten Nöte entstanden war, in etwas verwandelt worden war, das weit über seine eigene Familie hinausging.
Dolly hatte nie eigene Kinder.
Aber irgendwie hatte sie am Ende Millionen: je eines für jedes Kind, das eines ihrer Bücher erhalten und es vor dem Einschlafen aufschlagen konnte.
Ihr Vater konnte ihr keine Geschichte vorlesen, als sie klein war.
Sie sorgte dafür, dass Millionen von Kindern eine hören konnten.
Und solange irgendwo auf der Welt ein Kind eines dieser Bücher aufschlägt, wird Dolly Parton weiterhin eine Geschichte erzählen.
Und tief in jedem von ihnen wird er immer da sein.