Dolly Parton hatte nie eigene Kinder.
Gemeinsam mit Carl Dean, ihrem Ehemann, mit dem sie fast sechzig Jahre verheiratet war, versuchte sie es im Laufe ihres gemeinsamen Lebens auf ihre eigene Weise. Doch 1984 wurde bei ihr Endometriose diagnostiziert. Ein Jahr später, im Alter von 36 Jahren, unterzog sie sich einer partiellen Hysterektomie.
Es hätte eine Wunde sein können, die sie schweigend mit sich trug. Dolly entschied sich für etwas anderes.
“„Ich hatte keine Kinder, weil ich glaubte, dass Gott nicht wollte, dass ich welche habe, damit die Kinder aller anderen meine sein könnten”“, sagte sie einmal.
Es war kein leicht dahingesagter Trostsatz. Es war eine Lebensentscheidung.
Sie wuchs als eines von zwölf Geschwistern in einer Hütte in Tennessee auf und half schon seit ihrer Kindheit, sich um die Jüngeren zu kümmern. Dieser Impuls verblasste nie. Im Laufe der Zeit wurde sie Tante, Patin und mütterliche Bezugsperson für Nichten, Neffen und Patenkinder, darunter Miley Cyrus, die sie ihre zweite Mutter nennt.
Doch die größte Geste trug keinen Familiennamen. Ihr Vater, Lee Parton, konnte weder lesen noch schreiben. Dolly vergaß das nie.
1995 gründete sie in ihrer Heimatstadt die Imagination Library: ein kostenloses Buch, das jedem Kind von der Geburt bis zum Alter von fünf Jahren, unabhängig vom Einkommen der Familie, jeden Monat per Post zugeschickt wird.
Dreißig Jahre später hatte das Programm die Marke von 300 Millionen ausgelieferten Büchern in fünf Ländern überschritten. Dreihundert Millionen Mal öffnete jemand einen Umschlag mit ihrem Namen darauf und fand darin eine Geschichte, die auf ihn wartete.
Dolly hatte nie ein Kind, das ihren Familiennamen weitertrug. Dafür gibt es ganze Generationen, die dank ihr lesen gelernt haben. Das ist ihre Art, Mutter zu sein. Und sie musste niemandem sonst ähneln, um außergewöhnlich zu sein.