1973 schrieb Dolly Parton „Jolene“, ein Lied, das die Geschichte einer verzweifelten Frau zu erzählen scheint, die eine andere Frau anfleht, ihr nicht den Ehemann wegzunehmen. Hinter dem Songtext steckte eine reale Situation: Wie Dolly erzählte, hatte eine rothaarige Bankangestellte Interesse an ihrem Mann Carl Dean entwickelt, mit dem sie erst seit wenigen Jahren verheiratet war.
Dolly erklärte, dass Carl die Aufmerksamkeit genoss, die er jedes Mal bekam, wenn er zur Bank ging, so sehr, dass es zwischen ihnen zum Scherz wurde. Sie neckte ihn, indem sie sagte, dass er dort zu viel Zeit verbringe und dass sie nicht verstehe, wie er so viel Geld brauchen könne. Doch die Situation weckte in ihr auch eine sehr menschliche Unsicherheit: Die Frau war groß, rothaarig und hatte Dolly zufolge viele körperliche Merkmale, die ihr ihrer Meinung nach fehlten.
Das Kuriose ist, dass die Frau, die die Geschichte inspirierte, nicht Jolene hieß. Der Name stammte von jemand völlig anderem: einem etwa achtjährigen Mädchen, das nach einem Auftritt auf Dolly zukam, um sie um ein Autogramm zu bitten. Die Sängerin war von ihrem roten Haar, ihren grünen Augen und besonders von ihrem Namen beeindruckt. Sie fand ihn so schön, dass sie dem Mädchen sagte, er klinge wie der Name eines Liedes.
So wurden eine Bankangestellte, die Carls Aufmerksamkeit erregt hatte, und ein kleines Mädchen, das nur ein Autogramm wollte, schließlich in ein und derselben Geschichte miteinander verwoben. Dolly nutzte die Eifersucht, die sie aufgrund einer realen Erfahrung empfand, und den Namen dieses kleinen Fans, um „Jolene“ zu erschaffen, das zu einem der großen Klassiker ihrer Karriere und zu einem Lied wurde, das ganze Generationen gesungen haben.
Und vielleicht am interessantesten ist, dass Dolly es nie als Geschichte über Untreue darstellte. Im Gegenteil, sie erklärte, dass die Situation mit der Bankangestellten letztlich zu einem großen Teil ein Scherz zwischen ihr und Carl wurde. Der Song übertrieb diese Unsicherheit und verwandelte sie in ein Drama: eine Frau, die eine andere Frau ansieht und, obwohl sie weiß, dass ihre Beziehung gefestigt ist, das Gefühl hat, den Mann zu verlieren, den sie liebt.