Im Northern Territory Australiens tun drei Greifvogelarten – der Schwarzmilan, der Gabelweihe und der Braunfalke – etwas, das kein anderes bekanntes Wildtier tut: Sie nehmen brennende Äste mit ihren Krallen oder Schnäbeln auf und lassen sie in unverbrannten Gebieten fallen.
Das Ziel ist präzise. Indem sie das Feuer verbreiten, zwingen sie Insekten, Frösche und kleine Wirbeltiere, ihre Verstecke zu verlassen, und machen sie so zu leichter Beute. Der Ornithologe Bob Gosford, Mitautor der 2018 im Journal of Ethnobiology veröffentlichten Studie, beschrieb diese Vögel als in einen regelrechten Rausch geratend, wenn sie an aktiven Bränden eintreffen. Der ehemalige Feuerwehrmann Dick Eussen berichtete, den genauen Moment beobachtet zu haben: eine Gabelweihe, die einen brennenden Ast fallen ließ, der das Gras nahe Kakadu entzündete.
Bemerkenswert ist vor allem, dass dieses Wissen nicht für alle neu ist. Australische Aborigines hatten dieses Verhalten bereits in Berichten wie dem von Waipuldanya erwähnt, der 1963 aufgezeichnet wurde. Die Wissenschaft hat erst jetzt zu dem aufgeschlossen, was indigene Beobachtungen schon Generationen zuvor dokumentiert hatten.
