Lillian Smart war 8 Jahre alt und wollte einfach nur im Lake Claiborne mit ihrer Familie schwimmen.
Einige Tage nach diesem Tag im Wasser setzte das Fieber ein. Dann Doppelbilder. Ihre Symptome verschlimmerten sich schnell und sie wurde auf die Intensivstation eines Krankenhauses in Ruston, Louisiana, während ihr Gehirn von innen anschwoll, eingeliefert, ohne dass jemand es aufhalten konnte. Die Ärzte bestätigten, was die Gesundheitsbehörden am 19. August bekannt gegeben hatten: dass sich eine Einwohnerin Louisianas mit Naegleria fowleri infiziert hatte, wahrscheinlich nachdem sie im Lake Claiborne geschwommen war, obwohl sie nicht bekannt gegeben hatten, dass es Lillian war. Die sogenannte hirnfressende Amöbe ist ein Mikroorganismus, der in warmem Süßwasser lebt und fast nie diejenigen verschont, die er infiziert.
Lillian wurde am Freitag, dem 21. August, 8 Jahre alt und war an Maschinen angeschlossen, statt Kerzen auszublasen. Sie starb am Samstag, dem 22. August. „Wir sind am Boden zerstört und wissen ehrlich gesagt nicht, was wir jetzt tun sollen“, schrieb ihre Familie auf Facebook.
Zwischen 1937 und 2025 wurden in den gesamten Vereinigten Staaten nur 180 Fälle wie ihrer registriert. Sie war zufällig eine davon, weil sie an einem gewöhnlichen Sommertag schwimmen ging.