Mike Wells war ein freiberuflicher Fotograf, der für die britische Organisation Save the Children arbeitete und das Leben in Swasiland – heute Eswatini – und Malawi dokumentierte. Damals veränderte eine kleine Änderung seiner Reiseroute die Welt vollständig.
Mike beschloss, Uganda zu besuchen, und stieß am 1. April 1980 auf eine Gruppe von Missionaren, die als Verona Fathers bekannt waren und das wenige Getreide, das ihnen geblieben war, unter der Bevölkerung verteilten. Eine Dürre hatte zwei Jahre zuvor die Ernten des Landes zerstört, doch die Regierung von Idi Amin reagierte nie darauf. Als sein Regime 1979 fiel, blieben überall Waffen liegen, Viehdiebstähle und Gewalt nahmen zu, und der Hunger rückte schließlich immer näher.
In diesem Moment wies ein Mönch auf ein etwa vierjähriges ugandisches Kind hin und legte seine Hand neben die des Kindes. Wells war von der Szene so überwältigt, dass er das Foto machte, ohne über die Bildkomposition nachzudenken. Dafür war keine Zeit.
Die Hand des Kindes, so klein und so gebrechlich, wirkte kaum menschlich. Das war die Formulierung, mit der später alle sie beschreiben würden.
Die Zeitschrift, die das Foto erhalten hatte, bewahrte es fünf Monate lang auf, bevor sie es veröffentlichte. Anschließend reichte sie es, ohne Wells davon zu erzählen, beim World Press Photo ein. Noch im selben Jahr, 1981, gewann es die Auszeichnung.
Obwohl das Foto eine enorme Wirkung hatte und dazu beitrug, der Welt die verheerende Realität der Hungersnot zu zeigen, wollte Wells diese Auszeichnung nie. Er gab zu, dass er sich schämte: Es schien ihm nicht richtig, dank Fotografien von Menschen, die verhungerten, Auszeichnungen zu gewinnen.
Es war die Ausbeutung von Leid.