Terry ging wegen eines hartnäckigen Zahnfleischabszesses zum Zahnarzt und ließ sich einen Zahn ziehen. Es schien ein kleiner Eingriff zu sein.
In den darauffolgenden Tagen schwollen sein Zahnfleisch und sein Gesicht an. Er ging erneut zum Zahnarzt, der ihn direkt in die Notaufnahme schickte. Die dortigen Untersuchungen ergaben eine Infektion, die sein Gesicht zerfraß und sein Auge aus der Augenhöhle gedrückt hatte. Er wurde umgehend ins Addenbrooke’s Hospital in Cambridge gebracht.
Der Augenchirurg Cornelius Rene machte vor der Operation unmissverständlich klar: Wenn sie noch länger warteten, könnte Terry mehrfaches Organversagen erleiden, wobei seine Lungen und Nieren versagen würden, und die Sterblichkeitsrate sei ziemlich hoch. Während der Operation ließ der Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurg Shadi Basyuni den Eiter ab, um den Druck auf das Auge zu verringern. „Hier geht es nicht vorrangig um die Ästhetik“, erklärte er, denn wenn die Infektion in den Blutkreislauf gelangte, könnte sie zu einer Sepsis führen. Nach Ende der Operation ließ das Team die Wunde bewusst offen, damit die verbliebene Infektion abfließen konnte.
Acht Wochen später hatte sich Terry bemerkenswert gut erholt. „Ich kann mich glücklich schätzen, noch am Leben zu sein. Und das alles wegen Zahnschmerzen!“, sagte er.