Jaco Nel spielte mit seinem Hund Harvey, als ihm ein Kratzer an seiner Hand auffiel. Er war ein 50-jähriger Arzt: Er reinigte und desinfizierte die Wunde und machte dann mit seinem Tag weiter.
Zwei Wochen später war er verwirrt und desorientiert. Er hörte nicht einmal das Telefon, als sein Arbeitsplatz anrief und nach ihm suchte. In jener Nacht fand ihn sein Partner in einem schrecklichen Zustand und rief den Rettungsdienst. Den Sanitätern war sofort klar: Es war eine Sepsis, eine Überreaktion des Immunsystems auf eine Infektion. Die Ursache war ein Bakterium, das im Speichel seines Cockerspaniels vorkommt.
Die Infektion beeinträchtigte seine Blutgerinnung. Seine Nieren begannen zu versagen, und seine Beine wurden schwarz, als das Gangrän fortschritt. Er lag zwischen vier und fünf Tagen im Koma, und als er aufwachte, war sein Körper dunkel verfärbt: sein Gesicht, seine Hände und seine Beine. Er musste zwei Monate lang dialysiert werden. Vier Monate später wurden ihm beide Beine unterhalb der Knie amputiert; er verlor alle Finger seiner rechten Hand und einen an der linken sowie die Nasenspitze. Seine Lippen waren vernarbt, und bis heute fällt ihm das Sprechen und Essen schwer.
Drei Monate nach der Operation konnte er wieder ohne Hilfe gehen. Seine schmerzhafteste Entscheidung traf er ganz am Ende: Er musste Harvey einschläfern lassen, um zu verhindern, dass dieser noch jemand anderen ansteckte.