Es war Juli 2021, und Jesse Cunningham war mit seiner Frau und seinen Töchtern durch Fort Collins im US-Bundesstaat Colorado unterwegs, als er am Straßenrand einen Motorradunfall sah. Dank seiner medizinischen Ausbildung und seiner früheren Tätigkeit als Militärpolizist im Irak zögerte der Mann keine Sekunde. Er stieg aus dem Auto und half dabei, eine der verletzten Personen zu stabilisieren. Doch als die Situation unter Kontrolle war, trat ein Polizist auf ihn zu und sagte, er könne Alkohol riechen, statt ihm zu danken. Er vermutete, Cunningham habe den Unfall verursacht, und begann, gegen ihn wegen des mutmaßlichen Fahrens unter Alkohol- und Drogeneinfluss zu ermitteln.
Cunningham, der keinen einzigen Tropfen getrunken und schon gar nichts anderes konsumiert hatte, bat wiederholt um einen Atemalkoholtest, überzeugt davon, dass dieser innerhalb weniger Minuten seine Unschuld beweisen würde. Der Beamte verweigerte den Test, legte ihm Handschellen an und beschuldigte ihn sogar, seine eigenen Töchter zu gefährden, die sich im Auto befanden, und nahm dies zum Anlass, ihn des Kindesmissbrauchs zu verdächtigen.
Was damit begonnen hatte, dass Cunningham zwei Fremden zu helfen versuchte, wirkte sich schließlich auf seine gesamte Familie aus.
Der Kinderschutzdienst von Nebraska besuchte später sein Zuhause, befragte seine Töchter und nahm Kontakt zum Hausarzt der Familie auf. Cunningham musste sich außerdem regelmäßigen Urintests unterziehen, solange der Fall offenblieb, und verlor eine mögliche Beförderung bei der Arbeit.
Dann, drei Monate nach der Festnahme, lag der Test, auf den er seit jener Nacht gewartet hatte, endlich vor, und die vom Colorado Bureau of Investigation durchgeführte Analyse ergab wie erwartet, dass sich weder Alkohol noch Drogen in seinem Blut befanden.
Die Staatsanwaltschaft ließ die Anklage fallen, doch Cunningham blieb nicht untätig. Er reichte vor einem Bundesgericht Klage gegen den Polizisten und die Stadt Fort Collins wegen ungerechtfertigter Festhaltung ein.
Fast fünf Jahre später, im Jahr 2026, erklärte sich die Stadt bereit, ihm 500.000 Dollar zur Beilegung der Klage zu zahlen. Die Stadt stellte klar, dass die Einigung dazu dienen sollte, die Kosten und Beeinträchtigungen durch die Fortsetzung des Gerichtsverfahrens zu vermeiden, und dass die Zahlung kein Eingeständnis einer Haftung oder eines Fehlverhaltens darstellte.
Für Cunningham jedoch veränderte der Vorfall sein Leben und das seiner Familie für immer.
„Das hat mich äußerst vorsichtig gemacht. Ich sollte mich nicht unwohl fühlen, wenn Polizisten in der Nähe sind. Leider tue ich das inzwischen“, räumte er ein.
Eine gute Tat, die durch Machtmissbrauch und die Ignoranz anderer beschmutzt wurde.