Robert Kosilek erwürgte seine Frau Cheryl im Jahr 1990. Er hat es nie bestritten.
Zwanzig Jahre später, inzwischen unter dem Namen Michelle bekannt, verklagte sie den Bundesstaat Massachusetts und machte geltend, dass die Verweigerung ihrer geschlechtsangleichenden Operation ihre Rechte als Gefangene verletze. Bis 2002 hatte sie bereits eine vom Gefängnissystem bezahlte Hormonbehandlung erhalten. Am 4. September 2012 ging Bundesrichter Mark Wolf noch weiter: Er ordnete an, dass der Staat für den vollständigen Eingriff zahlen müsse, und berief sich dabei auf eine „schwerwiegende medizinische Notwendigkeit“ sowie den verfassungsrechtlichen Schutz vor grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung.
Die Gefängnisbehörden hatten vor Sicherheitsrisiken für Kosilek selbst innerhalb des Gefängnisses gewarnt. Nichts davon hielt das Urteil auf. Cheryls Familie reagierte mit Empörung: Steuergeld finanzierte die Versorgung der Person, die ihrer Tochter das Leben genommen hatte. Der Fall ging in Berufung und wurde Jahre später von höheren Gerichten aufgehoben, doch der Präzedenzfall hatte das ganze Land bereits erschüttert.
