Alles begann unerwartet. Ein Schüler der Woodside High School in Kalifornien war auf Pornhub unterwegs, als er einen Mitschüler in einem der Videos erkannte. Doch es gab noch eine weitere Person, die der Schüler kannte: Dawn Giannini, eine 49-jährige Vertretungslehrerin.
Der Schüler informierte umgehend die Schulleitung, die das San Mateo County Sheriff’s Office kontaktierte. Die Ermittlungen ergaben, dass Giannini eine minderjährige weibliche Verwandte missbraucht und einige dieser Vorfälle aufgezeichnet und die Videos auf pornografischen Websites veröffentlicht hatte. Die junge Frau war nie Gianninis Schülerin gewesen.
Laut Gerichtsakten hatten sich die Vorfälle zwischen November 2014 und November 2015 ereignet, hauptsächlich im Haus der Familie in Redwood City, wobei einige Vorfälle im Santa Cruz County stattfanden. Giannini wurde am 18. Oktober 2018 verhaftet und gegen eine auf US$1,75 Millionen festgesetzte Kaution in Haft gehalten.
Am 24. Oktober desselben Jahres erhoben die Staatsanwälte 24 Anklagepunkte wegen schwerer Straftaten. Giannini bekannte sich zunächst in allen Punkten nicht schuldig, schloss später jedoch eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft und legte zu vier Anklagepunkten ein No-Contest-Bekenntnis ab. Die übrigen Anklagepunkte wurden im Rahmen der Vereinbarung fallengelassen.
Das Urteil wurde am 17. Januar 2020 verkündet. Der Richter am Superior Court des San Mateo County, Jeffrey Finigan, verurteilte sie zu 6 Jahren und 8 Monaten Haft in einem Staatsgefängnis sowie zur Zahlung von US$700 als Wiedergutmachung und untersagte ihr für 10 Jahre jeden Kontakt mit dem Opfer. Außerdem musste sie sich als Sexualstraftäterin registrieren lassen.
Giannini hatte mehr als ein Jahrzehnt im Bildungswesen im Raum San Mateo gearbeitet. Sie war als sonderpädagogische Assistenzkraft und Vertretungslehrerin im Schulbezirk Redwood City tätig gewesen und hatte außerdem an einer Schule in Palo Alto gearbeitet. Nach ihrer Festnahme erklärte der Schulbezirk, er werde sie nicht wieder einstellen, und dass die laut Polizei vorliegenden Informationen darauf hindeuteten, dass die untersuchten Vorfälle keinen Zusammenhang mit ihrer Arbeit an einer Schule hätten.