Was als Traum eines Kindes begann, entwickelte sich zu einem der unerwartetsten Phänomene an Chinas Kinokassen im Jahr 2026.
Sun Lifang wusste nichts über 3D-Animation, aber ihr Sohn, Xin Yumeng, wollte einen Film drehen. Also beschloss sie, von Grund auf zu lernen, um ihm dabei zu helfen, diesen Traum zu verwirklichen. Etwa fünf Jahre lang arbeiteten Mutter und Sohn an dem Projekt, aus dem schließlich „Niu Lai“ werden sollte.
Der Film kam am 5. August in die chinesischen Kinos, praktisch ohne Werbung oder Trailer und mit einer so rudimentären Animation, dass das Internet begann, sich darüber lustig zu machen. Einige Nutzer nannten ihn sogar eine Produktion auf „Katastrophenniveau“.
Während der ersten Tage schien er zum Scheitern verurteilt. Es gab Tage, an denen die Einnahmen kaum US$25 erreichten, während Memes, Parodien und Kritik an der Grafik, der Synchronisation und den Bewegungen in den sozialen Medien auftauchten.
Doch der Spott wurde letztlich zu kostenloser Werbung.
Die Menschen begannen, einfach ins Kino zu gehen, um herauszufinden, ob er wirklich so schlecht war, wie die Leute im Internet sagten. Und etwas noch Seltsameres geschah: Einige Zuschauer verteidigten den Film am Ende gerade wegen seiner handgemachten Art und weil er ohne das enorme Budget großer Produktionen entstanden war.
Das Phänomen ließ „Niu Lai“ von einigen Hundert Zuschauern zu einem unerwarteten Hit werden. Bis zum 20. August hatte der Film an den chinesischen Kinokassen bereits die Marke von US$4,3 Millionen überschritten.
Und dann kam das Detail, das direkt aus einem Film stammen könnte: „Niu Lai“ gelang es, „The Odyssey“ von Christopher Nolan in den täglichen chinesischen Kinokassen-Ranglisten zu übertreffen, und der Film landete schließlich hinter „Spider-Man: Brand New Day“.
Der Größenunterschied ist absurd. Auf der einen Seite haben große Hollywood-Produktionen Budgets von Hunderten Millionen Dollar. Auf der anderen Seite entstand dieser Film aus der Arbeit einer Mutter, die eine völlig neue Disziplin erlernen musste, um ihrem Sohn zu helfen, einen Traum zu verwirklichen.
Was mit Spott begann, weckte letztlich Neugier, und diese Neugier brachte Tausende Menschen dazu, ein Ticket zu kaufen.
Ein Film, der nur US$200 gekostet hat, spielt nun Millionen ein und konkurriert an den Kinokassen mit Christopher Nolan und Spider-Man.