Karyann Parkinson hat fünf Kinder und war im achten Monat schwanger, als sie Samuel, 5, erlaubte, allein zu einem nahe gelegenen Teich zu gehen, um Gänsefedern zu sammeln. Sie lebten in Ford’s Colony, einer abgeschlossenen Wohnanlage in Williamsburg, Virginia. Die Strecke: eine halbe Meile entlang einer Route, die Mutter und Sohn zuvor schon gemeinsam zurückgelegt hatten.
Ein Sicherheitsmitarbeiter hielt Samuel auf, nachdem ein Nachbar, der beunruhigt war, ihn allein zu sehen, angerufen hatte, um dies zu melden. Zwei Wochen später wurde Parkinson verhaftet. Das Justizsystem verurteilte sie wegen Beihilfe zur Verwahrlosung eines Minderjährigen, einer geringfügigen Straftat, zu sechs Monaten Haft, deren Vollstreckung zur Bewährung ausgesetzt wurde. Doch die eigentliche Bestrafung erfolgte unabhängig davon: Sie wurde sieben Jahre lang in Virginias staatliches Register für Kindesmissbrauch und -vernachlässigung aufgenommen, was sie daran hindert, im Klassenzimmer ihres eigenen Sohnes ehrenamtlich mitzuhelfen, bis er die sechste Klasse erreicht.
Das Paradoxe ist, dass Virginia über ein Gesetz verfügt, das eigens dazu gedacht ist, diese Art elterlicher Entscheidung zu schützen. Parkinson hat bereits angekündigt, Berufung einzulegen; eine Anhörung ist für den 16. September angesetzt. Unterdessen trägt sie ein Etikett, das keine Mutter jemals erklären müssen sollte.