Das Gehirn kommt ab Werk mit einem Bauplan dafür, wie der eigene Körper aussehen sollte. Und manchmal stimmt dieser Bauplan nicht mit der Anatomie überein, mit der man geboren wurde.
Im Jahr 2008 untersuchte der Neurowissenschaftler V.S. Ramachandran von der University of California, San Diego, 29 trans Männer. 60% von ihnen, also 18 Personen, berichteten, einen Phantompenis zu spüren, den sie biologisch nie gehabt hatten. Sie nahmen seine Größe, seine Form und sogar Erektionen und Orgasmen wahr, die in einem nicht existierenden Organ lokalisiert waren.
Das unterscheidet sich von der Phantomgliedmaße, die Menschen spüren, die durch eine Amputation ein Gliedmaß verloren haben. In diesem Fall vermisst das Gehirn etwas, das tatsächlich existiert hat. Bei trans Männern hingegen nimmt das Gehirn etwas für sich in Anspruch, das laut seiner eigenen neurologischen Karte immer da gewesen sein sollte. Für viele ist es eine stille Bestätigung ihrer Identität. Für andere wird der Kontrast zwischen dieser Empfindung und ihrem tatsächlichen Körper zu einer weiteren Quelle von Dysphorie.
