Cecilia Durán Gafo war zur Erzieherin für frühkindliche Bildung ausgebildet worden und führte später ein Familienhotel in Puerto Natales. Nichts konnte sie auf das vorbereiten, was sie 2010 sah, als etwa 90 Königspinguine in Bahía Inútil auf Feuerland ankamen und die Menschen begannen, sie anzufassen, zu füttern und sogar einzufangen. Von dieser Gruppe überlebten nur acht.
Cecilia beschloss einzugreifen. Zusammen mit dem Meeresbiologen Alejandro Kusch richtete sie ein Überwachungssystem ein, das Tag und Nacht lief, um neugierige Schaulustige und Sammler auf Eiersuche fernzuhalten. 2011 wurde das Königspinguinprojekt offiziell gegründet, und 2013 kamen die ersten Küken unter Schutz zur Welt. 2015 war das erste von ihnen bereits selbstständig.
Die Bedrohung verschwand nie vollständig: Zwischen 2019 und 2021 mussten sie sich mit den Angriffen des Graufuchses auseinandersetzen, und zur Überwachung der Vögel wurden Kameras und GPS eingesetzt. Heute umfasst die Kolonie rund 200 Pinguine, während die 72-jährige Cecilia noch immer im Reservat aktiv ist. Von acht auf fast zweihundert in 16 Jahren – dank einer Frau, die eines Tages beschloss, dass diese Vögel es verdient hatten zu bleiben.
