Sie war 24 und hatte gerade die erste Staffel von Game of Thrones abgeschlossen.
Emilia Clarke trainierte im Februar 2011 in einem Fitnessstudio, als ein Aneurysma in ihrem Kopf platzte. Die Ärzte diagnostizierten bei ihr eine Subarachnoidalblutung, eine Art Schlaganfall, an der nach ihrer eigenen Aussage etwa ein Drittel der Betroffenen sofort oder kurz darauf stirbt. Sie wurde drei Stunden lang operiert. Als sie aufwachte, bat eine Pflegekraft sie, ihren Namen zu sagen, doch das konnte sie nicht. Sie geriet in Panik. Sie klammerte sich an Zeilen aus der Serie, um zu prüfen, ob ihr Gedächtnis noch funktionierte.
Sie verbrachte eine weitere Woche auf der Intensivstation, bis die Aphasie verschwand, und einen Monat später konnte sie das Krankenhaus verlassen. Doch der Albtraum war noch nicht vorbei: Man sagte ihr, sie habe auf der anderen Seite ihres Gehirns ein weiteres, kleineres Aneurysma, das jederzeit platzen könnte. Jahre später zeigte eine Untersuchung während ihrer Auftritte am Broadway, dass es sich verdoppelt hatte. Die zweite Operation schlug fehl, und es kam zu einer massiven Blutung.
Während die Welt sie als Daenerys sah, kämpfte sie einen Kampf, von dem fast niemand wusste. 2019 erzählte sie die Geschichte in The New Yorker.