Patrick Hardison hatte sich 14 Jahre lang versteckt, bevor er sich endlich ohne Angst ansehen konnte.
Er war freiwilliger Feuerwehrmann in Senatobia, Mississippi, als 2001 ein brennendes Gebäude auf ihn einstürzte. Er unterzog sich 71 rekonstruktiven Operationen und lebte mit teilweise zugenähten Augenlidern, um seine Augen zu schützen. Er konnte nur durch kleine Öffnungen sehen. Kinder rannten weg, wenn sie ihn sahen, und jeden Tag wachte er auf und zwang sich, sich der Welt zu stellen.
Im August 2015 erhielt er die bis dahin umfangreichste Gesichtstransplantation, die erste, bei der auch eine Kopfhaut und funktionsfähige Augenlider transplantiert wurden. Mit 52 Jahren isst, atmet, hört und sieht er normal. Er fährt selbst Auto, hat volles Haar und geht zweimal pro Woche ins Fitnessstudio.
Einer der schönsten Momente seines Lebens war, als er nach der Operation seine Kinder sah. Seine Tochter Alison, 31, sagt, sie habe ihn umarmt und seine warmen Wangen gespürt – etwas, das sie 14 Jahre lang nicht gespürt hatte.
„Wenn ich es noch einmal tun müsste, würde ich es ohne zu zögern tun“, sagt Patrick. Sein nächstes Ziel ist es, die Familie der Person kennenzulernen, die ihm das Gesicht gespendet hat – einer 26 Jahre alten Person aus dem Kunstbereich, die bei einem Fahrradunfall in Brooklyn ums Leben kam.