Dawa Sherpa erreichte im Mai 2026 den Gipfel des Everest und ging beim Abstieg in der Nähe von Lager 3 auf etwa 7.500 Metern Höhe der zusätzliche Sauerstoff aus. Dort verlor sich seine Spur. Sechs Tage lang fanden die Suchteams nichts. Seine in Kathmandu lebende Frau, Damu Sherpa, begann mit den Trauerriten. Die Familie trauerte bereits um ihn.
Was in dieser Zeit geschah, macht die Geschichte so schwer fassbar: Dawa verbrachte ungefähr zweieinhalb Tage in einer Gletscherspalte aus Eis eingeschlossen. Er überlebte, indem er auf Schnee kaute und die Schokoladen aß, die er in den Taschen seiner Jacke hatte. Aus der Gletscherspalte herauszukommen war für ihn unmöglich, bis eine Lawine genug Schnee ablagerte, damit er an die Oberfläche klettern konnte. Danach benutzte er Seile, die er in der Gegend fand, um Abschnitte abzusteigen, und ging nachts weiter in Richtung Basislager, bis er elf Kilometer von dem letzten Punkt entfernt, an dem ihn jemand gesehen hatte, kriechend über einen gefrorenen Wasserfall entdeckt wurde.
Pemba Sherpa, Geschäftsführer von 8K Expeditions, dem Unternehmen, das die Suche koordinierte, bezeichnete es als eine „echte Selbstrettung“. Dawa wurde mit dem Hubschrauber in ein Krankenhaus in Kathmandu gebracht, wo er wegen schwerer Dehydrierung, Erfrierungen und eines Bruchs behandelt wurde. Er ist auch als Hillary Dawa Sherpa bekannt, ein Name, den er zu Ehren des Bergsteigers Edmund Hillary trägt.