Portugals Qualifikation für das Achtelfinale der WM 2026 hinterließ eines der meistdiskutierten Bilder des Turniers. Im Spiel gegen Kroatien wurde Cristiano Ronaldo ausgewechselt, als der Spielstand noch ausgeglichen war, und reagierte mit offensichtlicher Frustration.
Der portugiesische Kapitän verließ sichtlich wütend das Feld, gestikulierte und machte deutlich, dass er mit der Entscheidung von Trainer Roberto Martínez nicht einverstanden war, der antwortete: „Wir mussten das Mittelfeld Kroatiens zustellen“.
Die Auswechslung erwies sich jedoch letztlich als entscheidend. Stürmer Gonçalo Ramos, der genau für Ronaldo ins Spiel kam, trat in Erscheinung und erzielte das entscheidende 2-1, das Portugal den Platz im Achtelfinale sicherte.
Zuvor hatte Cristiano selbst das Spiel per Elfmeter ausgeglichen, doch letztlich wurde sein Ersatz zum Helden des Abends. Obwohl cristiano die MVP-Auszeichnung erhielt.