Barbra Banda war 22 Jahre alt und hatte gerade etwas erreicht, das noch keine Frau bei Olympischen Spielen geschafft hatte: zwei Hattricks in Folge zu erzielen, gegen die Niederlande und China, sechs Tore in zwei Spielen.
Im Juli 2022 reiste sie mit der sambischen Nationalmannschaft nach Marokko, um am Afrika-Cup der Frauen teilzunehmen … und konnte nicht auflaufen. Dem von Sports Illustrated zitierten Bericht zufolge überschritten ihre Testosteronwerte den von CAF festgelegten Grenzwert. Andrew Kamanga, Präsident des sambischen Verbands, sagte gegenüber BBC Sport Africa: Alle Spielerinnen mussten sich einer Geschlechtsüberprüfung unterziehen, und sie erfüllte die Kriterien nicht.
CAF bestreitet dies: Der Kommunikationsdirektor sagt, der medizinische Ausschuss habe keine solche Entscheidung getroffen. Auch über die Medikamente herrscht Uneinigkeit: Einige Quellen sagen, sie habe Medikamente zur Senkung ihres Testosteronspiegels eingenommen, doch das habe nicht ausgereicht; andere sagen, sie habe sie wegen der möglichen Nebenwirkungen abgelehnt. Human Rights Watch erklärte, ihre Rechte seien verletzt worden. Sambia verlor ohne sie im Halbfinale mit 1-0 gegen Südafrika.
Doch diese Kontroverse bremste ihre Karriere nicht. Mit 26 dominiert Barbra Banda den Fußball in den USA mit Orlando Pride. In der Saison 2026 hat sie in 23 NWSL-Spielen 17 Tore erzielt und spielt damit in einer der wichtigsten Frauenligen der Welt. 2024 wurde sie zur Meisterin gekrönt und zur besten Spielerin des Finales gewählt; außerdem erhielt sie die BBC-Auszeichnung als Fußballerin des Jahres. Ihre Leistungen waren so beeindruckend, dass der Klub ihren Vertrag bis 2029 verlängerte und damit ihren Status als einer der größten Stars des Frauenfußballs festigte.