Die Szene sieht aus wie aus einem brutalen Kampf: Ein Flamingo rammt seinen Schnabel in den Kopf eines anderen, während eine intensiv rote Flüssigkeit direkt auf den Schnabel eines Kükens fällt. Tausende Menschen in den sozialen Medien deuteten dies als Verbluten, aber nein, das ist es nicht.
Sie wird Kropfmilch genannt, ein dickflüssiges und nährstoffreiches Sekret, das Flamingos – Männchen und Weibchen – in der Auskleidung ihres Kropfes produzieren, also in demselben Bereich, in dem sie Nahrung verarbeiten. Das Hormon hinter all dem ist Prolaktin, identisch mit demjenigen, das bei Säugetieren die Laktation aktiviert. Diese Substanz ist reich an Proteinen, und ihre rote Farbe stammt von den Carotinoiden in ihrer Nahrung, nicht von roten Blutkörperchen.
Doch diese unglaubliche Methode hat ihren Preis: Während dieser Zeit fressen sich die Eltern übermäßig voll, um die Kropfmilch zu produzieren, die die Küken nicht nur ernährt, sondern ihnen auch hilft, ihre charakteristische Farbe zu entwickeln. Der Prozess ist so erschöpfend und anspruchsvoll, dass Männchen und Weibchen sich dabei abwechseln müssen, und beide Eltern verlieren während dieser Zeit ihre Farbe.
Und obwohl sie nicht die einzigen Vögel sind, die ihre Jungen mit einem ähnlichen Sekret füttern, macht die intensiv rote Farbe der Flamingomilch die Szene zu einer der verblüffendsten der Natur.