Jahrelang war Cladophialophora bantiana in den Vereinigten Staaten eine äußerst seltene Infektion. Doch vor Kurzem änderte sich etwas: 2024 wurden acht Fälle festgestellt, 2025 waren es 14, während die Zahl zwischen 2009 und 2023 bei ein bis fünf Fällen pro Jahr gelegen hatte. Ein neuer CDC-Bericht beschreibt den Anstieg innerhalb von nur zwei Jahren als ungefähr vierfach.
Der Pilz ist besonders besorgniserregend, weil er eine starke Affinität zum Nervensystem hat. Die Infektion äußert sich meist als Hirnabszess und kann selbst bei Menschen, deren Immunsystem offenbar normal funktioniert, schwere Erkrankungen verursachen. Laut CDC liegt bei etwa der Hälfte der Patienten keine Grunderkrankung vor, die ihre Abwehrkräfte beeinträchtigt.
Zwischen Januar 2009 und Juli 2026 identifizierte ein Referenzlabor an der University of Washington 48 bestätigte und einen wahrscheinlichen Fall aus 22 US-amerikanischen Jurisdiktionen. 88% der bestätigten Fälle wurden in Proben des zentralen Nervensystems und 12% in Lungenproben festgestellt.
Zu den größten Unbekannten zählt, wie sich Menschen infizieren. Forschende gehen davon aus, dass die Sporen beim Einatmen oder nach einer Verletzung der Haut in den Körper gelangen und anschließend über das Blut das Gehirn erreichen könnten. Der Pilz wurde jedoch nur selten in Umweltproben gefunden, und viele Patienten haben keine offensichtliche gemeinsame Exposition.
Außerdem gibt es bislang keine landesweite Überwachung, anhand derer sich genau feststellen ließe, wie viele Fälle es in den Vereinigten Staaten gibt. Der CDC-Bericht warnt, dass es mehrere Erklärungen für den Anstieg geben könnte und weiterhin unklar ist, ob er auf Veränderungen in der Epidemiologie des Pilzes, eine mögliche Entwicklung seiner Virulenz oder andere Faktoren zurückzuführen ist.
Klar ist, dass es sich weder um einen häufig vorkommenden Pilz noch um eine Infektion handelt, die sich wie ein Atemwegsvirus ausbreitet. Es ist eine seltene, aber äußerst schwere Erkrankung: In der medizinischen Fachliteratur wird die Sterblichkeitsrate selbst bei aggressiver Behandlung auf 60% bis 70% geschätzt. Die CDC empfiehlt, die Erkrankung bei Patienten mit einem Hirnabszess in Betracht zu ziehen, und weist darauf hin, dass eine operative Entfernung oder Drainage des Abszesses zusammen mit einer antimykotischen Behandlung, sofern möglich, die Prognose verbessern kann.