Ein Dreifingerfaultier verbringt fast sein gesamtes Leben an einem Baum hängend, sicher vor Gefahren. Doch jede Woche kommt es auf den Waldboden hinab, um zu koten – genau dorthin, wo Jaguare, Ozelots und Adler auf der Lauer liegen.
Jahrelang verstand niemand, warum sie für etwas ein solches Risiko eingingen, das sie auch von den Ästen aus erledigen konnten.
Im Jahr 2014 schlugen Forschende der University of Wisconsin-Madison unter der Leitung von Jonathan Pauli und M. Zachariah Peery eine Antwort vor: Motten der Art Cryptoses choloepi leben im Fell des Faultiers, verlieren für immer die Fähigkeit zu fliegen, sobald sie sich dort niederlassen, und sind auf frische Exkremente angewiesen, um ihre Eier abzulegen.
Im Gegenzug reichern diese Motten die Algen, die im Fell des Tieres wachsen, mit Stickstoff an – Algen, die für Tarnung sorgen und es mit Nährstoffen versorgen könnten.
Es ist eine stille Allianz, die während der gesamten 30 Jahre andauert, die ein Faultier in freier Wildbahn leben kann, auch wenn der Preis für ihre Aufrechterhaltung darin besteht, einmal pro Woche hinauszugehen und sein Leben zu riskieren.