Zwischen Tausenden weißbäuchigen Pinguinen mit goldenem Hals schien einer in Trauer gekleidet zu sein.
Yves Adams, ein Naturfotograf aus Belgien, entdeckte ihn in der St Andrews Bay auf Südgeorgien, mitten im Südatlantik. Ein Kollege hatte ihm erzählt, dass es in der Kolonie einen seltsamen Vogel gebe. Als er ihn schließlich aus der Nähe sah, verstand er, warum: Während jeder andere Königspinguin einen weißen Bauch und gelbe Halsfedern hat, war dieser von Kopf bis Fuß schwarz.
Für diese Erklärung gibt es einen Namen: Melanismus. Dabei handelt es sich um eine Pigmentierungsstörung, die mit einer übermäßigen Produktion von Melanin einhergeht, dem Pigment, das für dunkle Färbung verantwortlich ist. Laut IFLScience könnte partieller Melanismus bei Pinguinen bei 1 von 250.000 Individuen auftreten, und eine vollständig schwarze Variante wäre noch seltener. Der Ornithologe Allan Baker von der University of Toronto hat erklärt, dass melanistische Vögel normalerweise zumindest einige weiße Stellen behalten.
Aus der Nähe betrachtet, sagte Adams, schimmert das Schwarz am Hals und Bauch metallisch grün. Und am auffälligsten ist: Der Rest der Kolonie akzeptierte ihn ganz normal, ohne Zurückweisung und ohne Größenunterschied.
Es ist der zweite ungewöhnliche Pinguin, der Adams vor die Linse gekommen ist: Einen gelben hatte er bereits fotografiert. Für ihn fühlte es sich an, einen schwarzen zu sehen, als würde er einen Geist mit Federn finden.