Dorothy Stang war 73 Jahre alt, als sie im brasilianischen Amazonasgebiet ermordet wurde. Sie war eine US-amerikanische Nonne, die 1966 nach Brasilien gekommen war und fast vier Jahrzehnte lang an der Seite ländlicher Gemeinschaften in der Region gearbeitet hatte. In Anapu im Bundesstaat Pará half sie Kleinbauern, Land zu erhalten, sich zu organisieren und Projekte für nachhaltige Landwirtschaft in einem Gebiet zu entwickeln, das von Konflikten zwischen Bauern, Großgrundbesitzern und Interessen im Zusammenhang mit der Ausbeutung des Landes geprägt war.
Ihre Arbeit machte sie auch zur Zielscheibe. Dorothy erhielt Morddrohungen, weigerte sich jedoch, die Familien, mit denen sie zusammenarbeitete, im Stich zu lassen. „Ich möchte nicht fliehen oder den Kampf dieser Bauern aufgeben, die ohne jeglichen Schutz im Wald leben“, hatte sie geschrieben. Bei einer anderen Gelegenheit brachte sie ihre Haltung noch deutlicher auf den Punkt: „Nicht meine Sicherheit zählt, sondern die Sicherheit der Menschen“.
Am 12. Februar 2005 war Dorothy auf dem Weg zu einem Treffen mit Bauern, als zwei Männer sie abfingen. Einer von ihnen, Rayfran das Neves Sales, gestand später, auf sie geschossen zu haben. Seiner Aussage zufolge holte die Nonne eine Bibel hervor, die sie bei sich trug, und begann, eine Passage aus dem Matthäusevangelium zu lesen, bevor sie aus nächster Nähe sechsmal erschossen wurde. Sie starb am Tatort.
Die Ermittlungen brachten den Mord mit den Landkonflikten in der Region in Verbindung. Der Fall löste in Brasilien starke Reaktionen aus und lenkte erneut die internationale Aufmerksamkeit auf die Gewalt, der ländliche Gemeinschaften im Amazonasgebiet ausgesetzt sind. Außerdem folgte ein langwieriges Gerichtsverfahren, um festzustellen, wer den Mord in Auftrag gegeben hatte; es kam zu Verurteilungen und späteren Änderungen im Status der Angeklagten.
Dorothy wusste, dass sie bedroht wurde, und entschied sich dennoch zu bleiben. Jahrzehntelang hatte sie ihr Leben den Familien gewidmet, die sie für besonders schutzbedürftig hielt, und bis zu ihren letzten Tagen blieb sie entschlossen, sie nicht im Stich zu lassen. Als sie starb, war sie 73 Jahre alt und hielt eine Bibel in den Händen.