Doyle Lee Hamm saß seit Jahrzehnten in der Todeszelle, als im Februar 2018 der Zeitpunkt gekommen war, sein Urteil zu vollstrecken. Das Verfahren, das sein Leben beenden sollte, wurde jedoch abgebrochen, nachdem es dem medizinischen Team nicht gelungen war, eine geeignete Vene für den intravenösen Zugang zu finden. Etwa zweieinhalb Stunden lang wurden erfolglos weitere Versuche unternommen.
Hamm hatte ein Lymphom, und seine Venen waren stark geschädigt. Sein Anwalt hatte vor der Hinrichtung gewarnt, dass Hamms Gesundheitszustand die Verabreichung der tödlichen Injektion erschweren und ihn unnötigem Leid aussetzen könnte. Trotz dieser Warnungen leiteten die Behörden von Alabama das Verfahren am 22. Februar 2018 ein.
Gerichtsunterlagen zufolge umfassten die Versuche, einen intravenösen Zugang zu legen, Nadelstiche an verschiedenen Stellen seiner Beine und in der Leistengegend. Die Hinrichtung wurde schließlich abgesagt, als Mitternacht nahte – der Zeitpunkt, zu dem die gerichtliche Anordnung, die sie genehmigt hatte, auslaufen sollte.
Der Fall löste einen Rechtsstreit über die Grenzen der Todesstrafe und die Frage aus, ob die Behörden nach einem fehlgeschlagenen Verfahren erneut versuchen durften, eine Person hinzurichten. Die Verteidigung argumentierte, das Geschehene sei äußerst schmerzhaft gewesen und ein zweiter Versuch würde einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkommen. Alabama erklärte sich schließlich bereit, keinen neuen Hinrichtungstermin zu beantragen.
Doch Hamm wurde nicht freigelassen. Er blieb im Gefängnis, bis er im November 2021 im Alter von 64 Jahren an Komplikationen seiner Krebserkrankung starb. Nie wieder wurde versucht, ihn hinzurichten.
Seine Verurteilung ging auf das Jahr 1987 zurück, als er wegen des Mordes an Patrick Cunningham zum Tode verurteilt wurde. Cunningham war Nachtangestellter im Anderson Motel in Cullman, Alabama. Er wurde während eines Raubüberfalls erschossen, bei dem auch Geld gestohlen wurde. Der Fall brachte Hamm in die Todeszelle, wo er jahrzehntelang blieb.
Seine Geschichte endete mit einem Paradoxon, das schwer zu übersehen ist: Der Staat hatte versucht, das Urteil zu vollstrecken, konnte das Verfahren jedoch nicht abschließen. Jahre später starb Hamm im Gefängnis an der Krankheit, die er bereits hatte, als die Behörden versuchten, ihn zu töten.