Als Terry Donahue und Pat Henschel sich 1947 kennenlernten, hätte keine von beiden sich vorstellen können, dass ihre Beziehung praktisch ein Leben lang halten würde. Ebenso wenig konnten sie sich vorstellen, wie lange sie warten müssten, bis sie offen sagen konnten, was sie einander bedeuteten.
Terry war 22 und Pat 18, als sie sich in Kanada kennenlernten. Terry war begeistert von Baseball und sollte als Catcherin in der All-American Girls Professional Baseball League spielen, während Pat zu ihrer Partnerin in einem Leben fernab der Öffentlichkeit werden sollte.
Als sie gemeinsam nach Chicago zogen, begannen sie, sich ein Zuhause aufzubauen. Das Problem war, der restlichen Welt zu erklären, was dieses Zuhause bedeutete.
Jahrzehntelang half ihnen das Wort „Cousine“, Fragen aus dem Weg zu gehen. Sie konnten sich auch als Freundinnen oder Mitbewohnerinnen vorstellen. Terry ging sogar mit Männern aus, um vor ihrer Familie den Schein zu wahren.
Es ging nicht nur um Privatsphäre. Sie waren in einer Zeit aufgewachsen, in der zwei Frauen als Paar diskriminiert werden und Ärger bekommen konnten, wenn sie ihre Beziehung öffentlich zeigten. Also lernten sie, das gemeinsame Leben sorgfältig von der Identität zu trennen, die sie nach außen hin präsentierten.
Und so vergingen die Jahre.
Während sich die Welt veränderte, blieben sie zusammen. Sie bewahrten Fotos, Briefe und Erinnerungsstücke an ihre Beziehung auf, doch lange Zeit blieben diese Dinge praktisch verborgen.
Die große Veränderung kam, als sie bereits hochbetagt waren.
2009 beschlossen Terry und Pat schließlich, ihrer Familie die Wahrheit zu sagen. Terrys Großneffe Chris Bolan erkannte daraufhin, dass die beiden Frauen, die er sein ganzes Leben lang als Verwandte gekannt hatte, in Wirklichkeit ein Paar waren.
Die Enthüllung bedeutete Bolan so viel, dass er begann, die beiden zu filmen. Jahrelang nahm er Gespräche, Erinnerungen, Auseinandersetzungen und alltägliche Momente auf und machte schließlich aus all diesem Material A Secret Love, den 2020 von Netflix veröffentlichten Dokumentarfilm.
Der Film zeigte etwas, das jahrzehntelang verborgen geblieben war: nicht nur den Beginn ihrer Beziehung, sondern auch, was es bedeutete, gemeinsam mit derselben Person ein ganzes Leben aufzubauen und gemeinsam alt zu werden.
Terry starb 2019 im Alter von 93 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt waren sie und Pat seit etwa 72 Jahren zusammen und hatten endlich heiraten können.
Ihre Geschichte erreichte schließlich Millionen von Menschen, gerade weil sie den größten Teil ihres Lebens privat geblieben war.
Pat brachte einfach auf den Punkt, was sie mit dieser Geschichte erreichen wollte:
„Wir möchten unsere Liebe mit dem Rest der Welt teilen“.
Nachdem sie jahrzehntelang gesagt hatten, sie seien „Cousinen“, konnten sie endlich öffentlich sagen, was sie von Anfang an gewesen waren: zwei Frauen, die sich dafür entschieden hatten, ihr Leben gemeinsam zu verbringen.