Abbey Alexander war 18 Jahre alt, als die Welt um sie herum in Flammen aufging.
Es war August, und sie fuhr mit ihrer Kollegin Zoe Eleftheriou, 22, mit dem Motorrad durch Siem Reap in Kambodscha. Beide unterrichteten dort. Eine Tankstelle explodierte, als ein Tanklastwagen mit 440 Gallonen Kraftstoff Feuer fing, und der Feuerball verletzte mehr als ein Dutzend Menschen. Abbey trat auf die Bremse, stürzte und wälzte sich auf dem Boden, weil ihr Körper in Flammen stand. Während sie sich wand, fuhr ein Auto über sie hinweg. Sie erlitt Verbrennungen zweiten und dritten Grades im Gesicht und an über 40% ihres Körpers.
Ärzte entfernten das abgestorbene Gewebe in ihrem Gesicht mit etwas, das einem Käseschneider ähnelte. Dann entnahmen sie ein Stück Haut von ihrem Oberschenkel, verwandelten es in ein Stammzellspray und trugen dieses auf, damit sich ihre Haut regenerieren konnte. Wochenlang lag sie an einem Beatmungsgerät und erlebte Halluzinationen und falsche Erinnerungen. Sie wurde in die Vereinigten Staaten ausgeflogen und im Oktober entlassen – statt erst nach den erwarteten sechs Monaten.
Mit 25 veröffentlichte sie auf Reddit ein Foto, das zeigt, wie sie fast sieben Jahre später aussieht: blond, mit lockigem Haar, geschminkt und lächelnd. An ihren Armen sind einige Narben zu sehen, aber ihr Gesicht ist wunderbar verheilt. Ihr Leben sei anders, sagt sie, und trotzdem sei sie glücklich.