Jérémy Doku erhielt die Nachricht kurz vor dem Spiel. Seine Frau Shireen stand kurz davor, in London zu gebären, und er war in Los Angeles und trainierte mit Belgien für die Weltmeisterschaft 2026. Der belgische Verband zögerte nicht: Er genehmigte die Reise, setzte einen Mannschaftsarzt ins Flugzeug, und Doku reiste ab. Am 22. Juni, während Belgien ohne ihn 0-0 gegen Iran spielte, lernte der Flügelspieler von Manchester City Praise kennen, sein erstes Kind.
Was danach geschah, überraschte alle. France Pierron, Moderatorin des Senders L’Équipe, sagte, eine Geburt sei „ein widerlicher Moment, in dem der Vater nutzlos ist“ — und die Reaktion kam sofort und war überwältigend. L’Équipe veröffentlichte eine öffentliche Entschuldigung. Die Professional Footballers’ Association der Premier League stellte sich ohne Zögern hinter Doku. Spieler, Trainer und Millionen Menschen in den sozialen Medien ergriffen Partei für ihn.
Doku hat sich dem Kader in Seattle bereits wieder angeschlossen. Er ist nicht der Erste: Fabian Delph tat 2018 in Russland dasselbe, und David de Gea erhielt eine ähnliche Erlaubnis von seinem Verein. Doch sein Fall ging weiter, denn in der Fußballwelt des Jahres 2026 scheint die Entscheidung, zuerst Vater und erst danach Star zu sein, noch immer ein Akt zu sein, der verteidigt werden muss.