Gaëtan Dugas starb 1984, ohne zu wissen, dass sein Name fast 30 Jahre lang eine Schuld tragen würde, die nicht seine war.
1981 begann ein Arzt in Los Angeles, junge, gesunde Männer mit einer extrem seltenen Form der Lungenentzündung zu behandeln, die nur Menschen mit sehr schwachem Immunsystem befällt. In New York trat eine seltene Hautkrebsart auf. So wurde AIDS entdeckt, und bald begannen die Menschen, nach jemandem zu suchen, dem sie die Schuld geben konnten. Die Zeitungen fanden ihn: Dugas, ein kanadischer Flugbegleiter, „der Mann, der uns AIDS brachte“.
Alles hing an einem einzigen Buchstaben. In einer Studie zu den ersten Fällen bezeichneten die Forschenden ihn als „Patient O“, für „außerhalb Kaliforniens“. Jemand las dieses O als Null, und ein Bestseller machte aus diesem Fehler eine Geschichte. Jahrzehnte später analysierten Wissenschaftler das Virus in seinem Blut und verglichen es mit Proben aus den 70er-Jahren: HIV zirkulierte bereits seit etwa 1970 in New York, bevor Dugas es dorthin hätte bringen können.
Der tatsächliche Ursprung liegt viel weiter entfernt. HIV ist mit einem Virus verwandt, das bei Schimpansen in Zentralafrika vorkommt, und vermutlich durch den Kontakt mit dem Blut infizierter Tiere auf den Menschen übergesprungen, möglicherweise bei der Jagd. Wer der erste infizierte Mensch war, bleibt ein Rätsel. Affenviren sind mindestens 13-mal auf Menschen übergesprungen, aber nur einigen gelang es, sich auszubreiten. Dieses Virus hat die Geschichte für immer verändert.