Hayden Panettiere lächelte in Schwarz-Weiß, zwinkerte und hatte ihren Arm um ihren Freund, den Fotografen Randall Slavin, gelegt. Das war das letzte Bild, das sie auf Instagram teilte, Wochen bevor sie am Sonntag, dem 16. August 2026, im Alter von 36 Jahren in Greenville, South Carolina, starb.
Die Bildunterschrift zu dem Foto war schlicht: „gute Zeiten und gute Freunde“. Niemand konnte darin einen Abschied lesen. Die Polizei reagierte auf einen 911-Notruf wegen einer bewusstlosen Frau und erklärte sie noch am Tatort für tot. Ihr Vater, Skip Panettiere, bestätigte die Nachricht und bat um Privatsphäre für die Familie, ohne Details zur Todesursache zu nennen, die bislang unklar bleibt.
Hayden hinterließ eine 12-jährige Tochter und eine von Schmerz geprägte Familiengeschichte: 2023 hatte sie ihren jüngeren Bruder Jansen im Alter von 28 Jahren aufgrund einer Herzerkrankung verloren. Erst im Mai hatte sie Memoiren veröffentlicht, in denen sie offen über Sucht, postpartale Depressionen und Traumata sprach. Dieses letzte Foto, so unbeschwert, wirkt heute anders.