Henriëtte Ronner-Knip brachte ihre Katzen nicht in Position, um sie zu malen. Sie ließ sie einfach leben.
In ihrem Brüsseler Atelier ließ sie einen Käfig mit einer vollständig verglasten Vorderseite bauen, und darin schliefen ihre Katzen, streckten sich, kämpften und langweilten sich wie jede Katze in jedem Zuhause. Sie wartete stundenlang, bis sie genau die Haltung gefunden hatte, nach der sie suchte, hielt sie in Skizzen auf Papier fest und begann erst dann zu malen. So schuf sie Gemälde wie „Studie von elf Katzen“ aus dem Jahr 1904, auf dem kein Tier dieselbe Position auf derselben Leinwand wiederholt.
Dieses Maß an Besessenheit brachte ihr etwas Ungewöhnliches für eine Frau im 19. Jahrhundert: Aufträge von den Königinnen Belgiens und Portugals und 1887 das Kreuz des Leopolds-II.-Ordens. Sie war außerdem die erste Frau, die als aktives Mitglied in die Künstlervereinigung in Amsterdam aufgenommen wurde. Und selbst mit diesen Ehrungen fassten die Kritiker ihrer Zeit sie in einem einzigen Wort zusammen: dekorativ. Sie hörte nie auf, durch das Glas zu schauen.
