Hiroki Ito war 26 Jahre alt, als die ganze Welt begann, seinen Namen bei Google zu suchen. Es lag nicht an einem Tor oder einem Fehler. Es lag an den weißen Flecken um seine Augenbrauen, die Fernsehzuschauer für Verbände oder Spuren einer Verletzung hielten.
Der Verteidiger von Bayern Munich hat Vitiligo, dieselbe Erkrankung, die einst Michael Jackson betraf: eine Erkrankung, die in Bereichen der Haut die Pigmentierung entfernt und sie weiß werden lässt. Sie ist nicht behindernd. Sie beeinträchtigt weder seine Sehkraft noch seine Beweglichkeit oder seine Leistung. Aber sie ist sichtbar, und auf der größten Bühne des Weltfußballs wurde diese Sichtbarkeit zu etwas Mächtigerem als jede Statistik.
Im Spiel am 14. Juni gegen die Niederlande geriet Japan zweimal in Rückstand und kam zweimal zurück, sodass die Partie 2-2 endete. Ito spielte mit der Ruhe und Entschlossenheit, die ihn auszeichnen. Viele japanische Fans wiesen darauf hin, dass es für ein Kind mit Vitiligo genau das sein könnte, was es sehen muss, um zu glauben, dass seine Erkrankung nicht bestimmt, wie weit es kommen kann. 👏🏻