Tracy Dixon-Salazar war eine Hausfrau und Mutter in San Diego und hatte keinen Hochschulabschluss, als ihre Tochter Savannah im Alter von 2 Jahren ihren ersten Anfall hatte.
Nach diesem ersten Anfall blieb Savannah etwa sechs Monate lang anfallsfrei. Doch im Alter von 3 Jahren kehrten die Anfälle zurück, diesmal mit zunehmender Häufigkeit und Schwere. Im Alter von 5 Jahren erhielt sie schließlich die Diagnose Lennox-Gastaut-Syndrom, eine schwere Form der Epilepsie im Kindesalter.
Im Laufe der Jahre wurden die Anfälle zunehmend schwer kontrollierbar. Als Savannah 18 war, hatte sie 26 verschiedene Behandlungen ausprobiert und konnte etwa 300 Anfälle im Monat erleiden.
Tracy beschloss, dass sie, wenn sie in der Schulmedizin keine Antworten finden konnte, selbst lernen musste, danach zu suchen. Sie ging wieder zur Universität, widmete sich intensiv der Biologie und den Neurowissenschaften und erwarb etwa zwölf Jahre nach Beginn ihres Universitätsstudiums an der UC San Diego einen Doktortitel in Neurobiologie.
Während ihrer wissenschaftlichen Forschung nahm Tracy an der Analyse der genetischen Daten ihrer eigenen Tochter teil. Das Team fand Varianten, die mit der Kalzium-Signalübertragung in Verbindung standen, einem Signalweg, der zu Savannahs Anfällen beigetragen haben könnte.
Auf Grundlage dieser Erkenntnisse beschlossen Tracy und das Ärzteteam, Verapamil auszuprobieren, ein Medikament, das normalerweise zur Behandlung von Herzproblemen eingesetzt wird. Innerhalb von etwa zwei Wochen gingen Savannahs Anfälle um ungefähr 95% zurück, und diese Verbesserung hielt jahrelang an.
Verapamil heilt das Lennox-Gastaut-Syndrom nicht und wirkt auch nicht bei allen Patientinnen und Patienten auf die gleiche Weise. Doch Tracys Geschichte zeigt, wie eine persönliche Frage –”Warum passiert das meiner Tochter?”– am Ende zur wissenschaftlichen Forschung werden kann.