James Harrison war 14, als Ärzte in Australien seinen Brustkorb operierten. Ohne Bluttransfusionen von Fremden hätte er nicht überlebt.
An diesem Tag gab er sich selbst ein Versprechen: Sobald er volljährig wäre, würde auch er Blut spenden. Mit 18, im Jahr 1954, löste er es ein und kehrte jahrzehntelang alle zwei Wochen zurück, um sich auf den Spenderstuhl zu setzen. Er hatte Angst vor Nadeln. Trotzdem spendete er 1.173 Mal, zum letzten Mal 2018, als er 81 wurde – die Altersgrenze in Australien.
Ärzte entdeckten später, dass sein Plasma einen seltenen Antikörper enthielt, Anti-D, der die Grundlage einer Behandlung bildet, die Babys vor der hämolytischen Erkrankung des Neugeborenen schützt, bei der der Körper der Mutter das Blut ihres Kindes angreift. Vor dieser Behandlung starb jedes zweite diagnostizierte Baby. Lifeblood, Australiens Blutspendedienst, schätzt, dass sein Plasma dazu beigetragen hat, rund 2,4 Millionen Leben zu retten. Zu den Frauen, die diese Behandlung benötigten, gehörte auch seine eigene Tochter.
James starb am 17. Februar 2025 im Schlaf, im Alter von 88 Jahren. Heute versuchen Wissenschaftler, seinen Antikörper im Labor nachzubilden, damit das Geschenk eines Mannes, der Nadeln hasste, auch weiterhin Babys retten kann.
