Jessica Tappenden-Rowell war 23, als sie eine wunde Stelle unter ihrer Zunge bemerkte.
Es war Mai 2024, und sie hatte gerade eine neue Stelle angetreten. Sie dachte, es sei Erschöpfung, und ignorierte die Beschwerden monatelang, bis das Essen von Tomaten, Orangen oder Zitronen schmerzte und ihr beim Gähnen die Tränen kamen. Eine Biopsie im August und die Ergebnisse im September bestätigten das Unvorstellbare: ein Plattenepithelkarzinom im Stadium eins.
Am 1. Oktober entfernten Chirurgen im Castle Hill Hospital den krebsbefallenen Teil ihrer Zunge. Für die Rekonstruktion entnahmen sie ein etwa 15 mal 5 Zentimeter großes Stück Haut von ihrem Unterarm sowie eine Vene und eine Arterie, die die Durchblutung wiederherstellten. Auf diesem Arm waren die Buchstaben BOA tätowiert, die von einem Festival stammten, das sie etwa 100 Dollar gekostet hatte. Heute ist das Tattoo unter ihrer Zunge zu sehen.
Sie wachte auf der Intensivstation mit einer vorübergehenden Tracheostomie auf und aß zwei Monate lang weiche Nahrung. Auf der rechten Seite kann sie immer noch nichts schmecken, und Brot und Schokolade bleiben am Gaumen kleben. Sie ist krebsfrei, und ihre Warnung ist eindeutig: Wenn ein Geschwür nicht innerhalb von zwei Wochen verschwindet, lass es untersuchen.