Während alle anderen in Form kamen, tat er das Gegenteil.
Am Set von Gladiator (2000) verbrachte Russell Crowe seine Tage damit, Gewichte zu stemmen und zu trainieren, um General Maximus zu werden. Joaquin Phoenix hingegen weigerte sich, auch nur einen Fuß ins Fitnessstudio zu setzen. Während der Dreharbeiten ließ er sich sogar die Haare schneiden und nahm zu. Die Produktion geriet in Panik, und ein Produzent beschwerte sich sogar darüber, dass sein Schauspieler für die Rolle dick wurde.
Phoenix blieb gegenüber Ridley Scott standhaft. Er hatte eine klare Vorstellung: Commodus musste wie ein Herrscher aussehen, der im Luxus aufgewachsen war und noch nie ein Schlachtfeld betreten hatte. Seine Gefahr sollte nicht von seiner Stärke ausgehen, sondern von seinem verdrehten, unsicheren Geist.
Und hinter dem Wagnis steckte echte Nervosität: Das Ausmaß des Films schüchterte ihn so sehr ein, dass er Mühe hatte, seine erste Szene zu Ende zu bringen. Scott fand einen genialen Weg, sein Selbstvertrauen wiederherzustellen.
Das Ergebnis war ein Kult-Bösewicht und eine Oscar-Nominierung. Sich zu verwandeln bedeutet manchmal nicht, Muskeln aufzubauen, sondern das Detail zu finden, das eine Figur glaubwürdig macht.
