John Leguizamo hat sich jahrelang öffentlich über den Mangel an Repräsentation von Latinos in Hollywood geäußert. Im Jahr 2022 kritisierte er scharf die Besetzung von James Franco als Fidel Castro in Alina of Cuba und stellte infrage, einen nicht-lateinamerikanischen Schauspieler den kubanischen Anführer spielen zu lassen: „Ich hab kein Problem mit Franco, aber er ist kein Latino!“.
Er hat außerdem gesagt, dass er sich in seinen frühen Jahren in Hollywood sehr begrenzte Möglichkeiten für lateinamerikanische Schauspieler empfand. In einem kürzlich geführten Interview erklärte er, dass er oft Figuren wie Schurken oder Kriminelle spielte, weil dies zu den wenigen Möglichkeiten gehörte, die einem lateinamerikanischen Schauspieler offenstanden.
Nun gehört Leguizamo jedoch zur Besetzung von The Odyssey, Christopher Nolans neuem Film, in dem er Eumaios (Eumaeus) spielt, eine Figur aus der griechischen Überlieferung und den loyalen Gefährten des Odysseus.
Die Situation hat in den sozialen Medien Kritik hervorgerufen, wegen des offensichtlichen Widerspruchs: Wenn Leguizamo infrage stellte, dass ein nicht-lateinamerikanischer Schauspieler eine kubanische Figur verkörpert, ist es dann etwas anderes, wenn er eine griechische Figur spielt?
Doch der Schauspieler selbst hat seine Mitwirkung an The Odyssey nicht als Ausnahme von einer Regel dargestellt, nach der „jede Figur von jemandem derselben ethnischen Herkunft gespielt werden sollte“. Im Gegenteil, er hat erklärt, dass ihm die Rolle erlaubte, den Stereotypen zu entkommen, mit denen er im Laufe seiner Karriere konfrontiert gewesen war. Für ihn steht Eumaios in erster Linie für Loyalität, einen Wert, den er als eng mit seiner eigenen Erfahrung und der Latino-Kultur verbunden betrachtet.
Daher wirft die Kontroverse, statt Heuchelei zu beweisen, eine Frage nach den Grenzen der Repräsentation in Hollywood auf: Sollte die Identität eines Schauspielers bestimmen, welche Figuren er spielen darf, oder sollte das einzige Kriterium seine Fähigkeit sein, die Figur zum Leben zu erwecken?