Elizabeth Key Grinstead wurde um 1630 in Virginia geboren. Ihre Mutter war eine versklavte Afrikanerin; ihr Vater ein englischer Plantagenbesitzer.
Als der Besitzer von Coan Hall starb, stuften die Verwalter seines Nachlasses sie als Sklavin ein. Doch sie akzeptierte dieses Schicksal nicht. Mit William Grinstead als ihrem Anwalt brachte sie ihren Fall Mitte der 1650er Jahre vor Gericht und stützte sich auf Argumente, die damals Gewicht hatten: Ihr englischer Vater hatte sie anerkannt, sie war in der Kirche von England getauft worden und war zur zeitlich befristeten Vertragsknechtschaft verpflichtet gewesen, nicht zur Sklaverei.
Sie gewann. Ihr Fall gilt als einer der ersten, in denen eine Frau afrikanischer Abstammung in den englischen Kolonien durch eine Klage ihre Freiheit erlangte.
Fast vier Jahrhunderte später ist Johnny Depp laut genealogischen Aufzeichnungen ihr Urenkel in der achten Generation. Eine junge Frau, die 1650 vor Gericht alles aufs Spiel setzte, hinterließ ein Vermächtnis, das bis ins heutige Hollywood reicht.
