„Egal, was er gewinnt, er wird niemals mit dem vergleichbar sein, was Diego erreicht hat“.
Kempes war bei der Weltmeisterschaft 1978 Torschützenkönig. Er sagte das im Juli 2021, wenige Tage nachdem Argentinien im Maracanã die Copa América gewonnen und damit 28 Jahre ohne Titel beendet hatte.
Laut Kempes „hatte Messi das Pech“, Maradonas Nachfolger zu sein, und angesichts der Götzenverehrung, die Diego weltweit entgegengebracht wurde, ist es sehr schwierig, ihn zu überstrahlen.
Wenn Messi Maradona übertreffen wolle, sagte er, werde ihm das selbst mit vier Weltmeisterschaften in Folge nicht gelingen. Damals hatte Messi noch keine Weltmeisterschaft gewonnen.
Kempes ging noch weiter: Er behauptete, Messi sei nie in Buenos Aires vorbeigekommen und habe für kein Team in Argentinien gespielt, sondern sei direkt nach Barcelona gegangen, und „der Argentinier sei in dieser Hinsicht etwas ganz Besonderes“.
Die Bemerkung löste in Argentinien Kontroversen aus und kursiert immer wieder, wenn der Vergleich erneut aufkommt. Es ist die Meinung eines Weltmeisters, keine Tatsache: Hat er recht, oder hat die Zeit ihm bereits geantwortet?