Er löste das schwierigste mathematische Problem des Jahrhunderts und lehnte alle Preise ab, weil „er keine Aufmerksamkeit wollte“: die Geschichte von Grigori Perelman, dem Genie, das „Nein“ zu einer Million Dollar sagte

Grigori Perelman hatte die Antwort, nach der die mathematische Welt fast ein Jahrhundert lang gesucht hatte.

Im Jahr 1904 stellte der französische Mathematiker Henri Poincaré ein Rätsel über die Form des Universums, das kein Experte zu lösen vermochte. Perelman löste es 2002 und veröffentlichte den Beweis online, ohne dafür etwas zu verlangen. Er baute auf der früheren Arbeit von Richard Hamilton auf, und dieses Detail sollte sich letztlich als entscheidend für seine Entscheidung erweisen.

2006 wurde ihm in Madrid die Fields-Medaille angeboten, die wichtigste Auszeichnung für einen Mathematiker. Er reiste nicht an, um sie entgegenzunehmen. 2010 legte ihm das Clay Mathematics Institute einen Scheck über eine Million Dollar in die Hand. Auch diesen nahm er nicht an. Er sagte, er wolle nicht wie ein Zootier zur Schau gestellt werden. Heute lebt er in einer kleinen Wohnung in Sankt Petersburg, zusammen mit seiner Mutter und seiner Schwester, fernab von Universitäten und Kameras.