Mahale lag den ganzen Morgen in den Wehen, als etwas schiefging. Das Team des Sedgwick County Zoo in Wichita, Kansas, sah, dass der Geburtsfortschritt ins Stocken geraten war und sie immer erschöpfter wurde. Sie beschlossen einzugreifen: Not-Kaiserschnitt. Kucheza wurde an einem Dienstag um 12:48 p.m. geboren — „spielen“, auf Swahili —. Aber das Baby hatte einen niedrigen Sauerstoffgehalt und wurde sofort in die Tierklinik gebracht. Mahale wachte nach der Operation ohne ihren Sohn auf.
Zwei Tage. So lange dauerte es bis zum Wiedersehen. Niemand konnte der 28-jährigen Mahale erklären, warum sie nicht mehr schwanger war und ihr Baby nicht bei ihr war. Als man Kucheza schließlich zu ihr zurückbrachte — still, in eine Decke gewickelt — betrat sie das Gehege, sah ihn und hob ihn in einer einzigen Bewegung hoch. Sie drückte ihn an ihre Brust. Sie ließ ihn nicht los.
Der Zoo fasste es so zusammen: „Seit sie ihn gestern Morgen in ihre Arme genommen hat, hat sie ihn nicht mehr losgelassen“. Das Video dieses Moments ging viral und erreichte Millionen von Menschen. Die Pfleger filmten unter Tränen.